Cody Firm は宇宙ロケットや戦闘機の部品を製造

ラフィン・プレボスト

ワイオミング州コディ — 有名なルネサンスの芸術家ミケランジェロは、「彫刻は、私が仕事を始める前に、大理石のブロックの中ですでに完成している。 それはすでにそこにあるので、余分な材料を削り取るだけです。」

イタリアのフィレンツェ出身の巨匠彫刻家が、ケンタッキー州フローレンス製の Mazak Variaxis 630-5X II を使って仕事をすることができていたら。

これは、コーディの中小企業が通信衛星、ジェット戦闘機、パトリオット ミサイルなどの兵器システムの部品を製造するために使用しているいくつかの最新鋭の機械のうちの 1 つです。

2006 年以来、Precision Machined Products はビッグ ホーン アベニュー近くの何の変哲もない建物で営業しています。 ここは、コンピューター数値制御 (CNC) 機械を使用して、原材料の固体シートやブロックを特定の部品に穴あけ、旋盤、フライス加工などで加工する、その産業地区にある数少ない店の 1 つであり、すべてコンピューター生成の指示に従って行われます。

違いは、Precision Machined Products の約 20 台の CNC マシンはすべて独自のクラスにあり、多くの場合数十万ドルのコストがかかることです。 一部の製品は、配送トラックと同等以上の設置面積を占め、ミクロン、つまり 1/25,000 インチの公差で部品を作成することができます。

同社の顧客には、ボーイング、ロッキード・マーティン、レイセオンなどの一流の航空宇宙企業や防衛請負業者が含まれており、同社の部品はDIRECTVやStarlinkなどの最先端の通信プラットフォームに不可欠なものとなっています。

「これには間違いなくクールな要素があります」と社長のアンディ・ニューカムは自社の取り組みについて語った。 「特に今はね。 ニュースをつけるたびに、誰かが宇宙に向かって何かを爆発させているのです。」

運用マネージャーのヒース・ソレンセン氏は、同社はイーロン・マスク氏の革新的な航空宇宙会社スペースXに部品を出荷し、1カ月後に軌道上に打ち上げられるのを見たと語った。

「私たちはここでの打ち上げを見てきましたが、誰もがそれに興味を持ち、興奮しています」と、ニューカムがコーディにオープンする前から25年間ニューカムと協力してきたソレンセン氏は語った。 「なんだかきれいですね。」

ソレンセン氏は、「何もないところから、ただのプリントとモデル、そして一枚の素材から何かを作るのは楽しい」と語り、会社のやっていることを当たり前のことだと思っていることが多いと付け加えた。

しかし、今月初めに、ウクライナ軍が新たに入手したパトリオットシステムを使用して、以前クレムリンがアメリカの防衛には無敵であると宣伝していたロシアの極超音速ミサイルを撃墜したと報告したというニュースが流れたとき、ソレンセンも驚いた。

「それはまさに私たちが毎日行っていることなのです」とニューカム氏は先週、施設のツアーを案内しながら語った。

同氏は、精密機械加工製品は次の部品を完成したか、現在作業中であると述べた。 NASA のアルテミス ロケットは、人類を月やその先へ送るように設計されています。 SpaceX ドラゴン宇宙船は、貨物と乗組員を国際宇宙ステーションに運ぶ数十のミッションを完了しました。 米国政府が使用する大容量通信衛星。

同社がハイテク航空宇宙部品を作成するために使用するプロセスは、500年以上前にミケランジェロが17フィートのダビデ像などの彫刻を作成した方法といくつかの基本的な類似点を持っています。 どちらの方法も、材料の固体ブロックから開始し、不要な部分をすべて丹念に削り取り、単一のピースとして目的の最終製品だけを残します。

しかし、ミケランジェロは、頭と心を使ってハンマーとノミを3年かけて導き、大理石のブロックを彫刻しました。 Precision Machined Products の従業員は、コンピューターで生成されたソフトウェア モデルを使用して、アルミニウムまたはチタンのブロックを完成部品に変換する作業において、硬化した切削ビット、ドリル、その他のツールを制御する方法を高度な機械に指示し、すべて 1 日で完了します。

ニューコム氏によると、同社は銅、ステンレス鋼、高級プラスチックも扱っているという。 材料が極端な温度変動にさらされる人工衛星などの用途では、熱安定性が高く評価されているコバール、モリブデン、タンタルなどの珍しい金属合金が使用されることもあります。